Zelfs flik zijn is plezierig in 'Need for Speed Rivals'

In films uit het 'alles-moet-kapot'-genre in de jaren '80, waarop EA's langlopende gamereeks 'Need for Speed' goeddeels is gebaseerd, delfde de politie steevast het onderspit. Niet zo in 'Need for Speed Rivals', de nieuwste aflevering uit de serie: andermans straatracepret verstoren met een deftig gepimpte politiewagen is bijna even plezierig als het racen zelf.

Toen 'The Need for Speed' op de markt kwam in de vroege jaren '90, was het overduidelijk waar de inspiratie voor die game vandaan kwam: de makers hadden duidelijk gekeken naar automobielactiefilms van één tot anderhalf decennium eerder, zoals 'The Cannonball Run' en 'Smokey and the Bandit', en brachten dat gevoel naar hun game. De speler moest gewoon racen tegen anderen, maar dat gebeurde op een openbare weg, met ook gewone weggebruikers dus, en hij kon worden onderschept door een politiepatrouille. Die straatraceformule bleef vervolgens bijna twintig jaar lang aanwezig in de langlopende reeks, die nu een nieuwe aflevering kreeg met de titel 'Need for Speed Rivals'.

Centraal in deze recentste episode staat de rivaliteit tussen straatracers, die op ieder moment kan worden aangewakkerd terwijl u als speler door het Californische landschap van 'Need for Speed Rivals' toert. U kunt altijd door een andere bestuurder worden uitgedaagd tot een race, en tijdens dat ritje kan het plezier danig worden geremd door politiepatrouilles. Die beschikken over hypermoderne mogelijkheden om u tot stilstand te dwingen, van een spijkertapijt tot een elektrische puls die uw motor meteen stillegt, en hun wagens zijn zodanig gepantserd dat u relatief snel in de vangrails zult hangen als u er een spelletje bumperen van wilt maken.

Qua race-ervaring op zich biedt 'Need for Speed Rivals' niets wat u in de voorgaande episodes al niet hebt geserveerd gekregen, en de open wereld waarin u op zoek gaat naar problemen is iets te dun bevolkt met sportkarbestuurders om u als speler voor lange tijd in gang te houden. Visueel ziet het er prachtig uit, ook op de 'huidige' generatie consoles, maar genieten van het virtuele natuurschoon is natuurlijk niet de belangrijkste reden waarom u dit soort games koopt. De race-actie valt zelfs snel in herhaling, maar daar kunt u zelf iets aan doen: 'Need for Speed Rivals' bevat namelijk twee carrièrecampagnes - een voor racers en een voor politieagenten - en die laatste is zonder twijfel de best uitgewerkte in de hele reeks. Er waren al 'Need for Speeds' waarin u ook flik kon spelen, maar het systeem van 'upgrades' die u kunt uitvoeren aan uw politiekar is bij deze quasi even uitgebreid als dat van de racebakken die u moet achtervolgen. Ook de achtervolgingsactie is deftig uitgebalanceerd; voor spelers die lever schade willen berokkenen dan als eerste over een eindmeet te racen, zal de 'Cop Career' wellicht zelfs het primaire onderdeel van het spel worden.

Met hun AllDrive-systeem wilden de makers van 'Need for Speed Rivals' de schotten tussen single- en multiplayer voorgoed weghalen, en kunt u dus tijdens uw singleplayerspel worden uitgedaagd door zowel computergestuurde als menselijke tegenstanders. Wij speelden deze game voordat hij in de winkels kwam en hadden dus nog geen onlinetegenstanders om het tegen op te nemen, maar we probeerden de AllDrive-functie wel tijdens een previewsessie voor de aanstormende PlayStation 4-versie van de game. Het maakte eigenlijk weinig verschil in onze race-ervaring, maar dat kan natuurlijk anders zijn wanneer u binnenkort tegen een vaste kern van tegenspelers racet en dus weet wie er ook op de baan is.