'Company of Heroes 2': goeie game, ook zonder al te veel vernieuwing
Het is intussen al zeven jaar geleden dat de eerste 'Company of Heroes' uitkwam. Die werd zo goed onthaald, dat het bijgevolg ook al bijna zeven jaar wachten is op de opvolger. Die is nu enkele dagen uit, en wij wilden wel eens weten of die even goed is als de eerste game uit de reeks.
Na twee decennia aan oorlogsgames, zullen alle gevechten uit de Tweede Wereldoorlog al wel eens zijn nagespeeld. Draai je nog niet zo lang mee, dan krijg je ook in deze 'CoH2' de mogelijkheid om je ervaring wat uit te breiden. Het hoofdverhaal van luitenant Lev Isakovich mag zich dan in 1952 voltrekken, met behulp van flashbacks is WOII toch het strijdtoneel. Het verhaal speelt zich af in een Siberische gevangenis, waar ene kolonel Churkin met jouw dagboek komt binnenwandelen. Dat brengt alle gruwelijke herinneringen boven, en dan vooral de moeilijke beslissingen die werden gemaakt.
De verhaalmodus van deze game doet echter vooral dienst als tutorial voor het echte werk: de multiplayer. Zo begin je de campagne met simpele soldaten, maar al snel krijg je meer en sterkere manschappen onder je bevel. Dat begint met de engineers die bommen kunnen leggen, maar wordt al snel uitgebreid naar soldaten met vlammenwerpers en groepen tanks. Echt goed werk levert die tutorial echter niet. Spelers van de eerste 'CoH' zullen zichzelf snel wegwijs hebben gemaakt, nieuwe spelers zullen meer moeite hebben. Zij hebben wel een voordeel: tijdens de campagne moet veel verdedigd worden, toch iets makkelijker dan aanvallen zonder je eigen verdediging te verzwakken.
Waar de campagnemodus dan weer wel goed tot z'n recht komt, is het tonen van de nieuwigheden. Een eerste is TrueSight, een belangrijk iets als je tegen AI speelt. TrueSight zorgt er namelijk voor dat vijandelijke troepen je niet zien zolang je manschappen zich niet in hun gezichtsveld bevinden. Zo kan je bosjes of muren gebruiken om dichterbij te sluipen. Toch nog steeds iets wat moeilijk is in vele strategiegames, waar de AI-troepen al reageren als je in de buurt komt.
Een tweede grote verandering is de introductie van winterse omstandigheden. Aangezien 'CoH2' zich voornamelijk aan het koude, Russische front afspeelt, moet de omgeving daar ook op lijken. Sneeuw speelt echter meer dan een grafische rol, aangezien het je troepen vertraagt, net als in bijvoorbeeld 'Assassin's Creed 3'. Een tweede invloed is de koude. Zo moeten je soldaten zich kunnen opwarmen aan vuurtjes of in huizen, en te lang in de bijtende wind zal hen de dood in jagen. Het is dus zaak om je troepen steeds beschut te verplaatsen. De koude heeft ook invloed op de omgeving. Zo zal water bevriezen, waardoor je troepen en tanks op nieuwe manieren een oversteek kunnen maken. Het blijft echter opletten voor bommen en granaten - Haddock zal het graag horen - aangezien die een hele troepenmacht door het ijs kunnen laten zakken.
Uiteraard komen strategiegames nog steeds het best tot hun recht tegen levensechte tegenstanders, dan mag de AI nog zo goed zijn. Daarin doen Territory en Victory Points hun intrede. Die eerste heb je nodig als brandstof en voor nieuwe troepen aan te kopen, en verdien je door regio's in je bezit te houden. Niet alleen moeten de regio's in je bezit zijn, ook de wegen die naar je basis leiden, moeten veilig zijn. Anders zal het namelijk fout lopen met de bevoorrading.
Victory Points zijn dan weer plaatsen die je in bezit moet hebben om punten van de tegenstander af te snoepen. Eens de punten van de tegenstander op zijn, heb je gewonnen. Het leuke is dat er meerdere van die Victory Points per map zijn, waardoor het organiseren van je verdediging een belangrijk aspect vormt. Je verdediging moet namelijk op punt staan als je een ander deel van de map wil aanvallen. Nog handig aan de Victory Points is dat je niet noodzakelijk de basis van de tegenstander moet aanvallen om te winnen, maar, elke basis moet wel voldoende beveiligd zijn. Je tegenstander kan namelijk wel altijd beslissen om je basis te bestoken.
Conclusie
Als we moeten antwoorden op de vraag die we ons stelden in de inleiding, dan moeten we 'ja' zeggen. Er is de afgelopen zeven jaar echter veel veranderd in het wereldje, en niet zo veel in het 'CoH'-wereldje. Maakt het gebrek aan vernieuwing dit een slechte game? Nee, zeker niet. 'Company of Heroes 2' blijft een erg goeie game, maar kan door dat gebrek aan vernieuwing geen vijf sterren wegkapen.
