Kan 'Gear.Club Unlimited 3' tippen aan 'Gran Turismo'?

KIJK. De lanceertrailer toont hoe je over drukke Japanse wegen racet

‘Gear.Club Unlimited 3’: het cijfer wijst erop dat het om een franchise gaat. De eerste titel dateert van zo’n tien jaar geleden en nummer twee verscheen in 2018. Deze game maakt de trilogie compleet, maar laten we vooral niet te veel naar het verleden kijken. Acht jaar is een eeuwigheid voor spelconsoles en dat geldt evengoed voor racegames. ‘Gear.Club Unlimited 3’ scoort meteen punten doordat de wagens realistische modellen van echte merken zijn. Licenties zijn bij veel andere racetitels niet altijd vanzelfsprekend.

Een eerste blik in de garage stelt echter niet zo heel veel voor. Als startwagen kiezen we voor een Dodge Challenger. Zodra we met die wagen genoeg geld verdienen door races te winnen, voegen we de Nissan Silvia aan onze collectie toe. In totaal telt de game een veertigtal wagens van merken als BMW, Ford, Honda, Bugatti, Lotus, McLaren, Mercedes, Pagani, Porsche, Subaru en meer. Toch moet je geduld hebben om wagens vrij te spelen. Zo blijft de keuze tijdens het eerste uur spelen beperkt tot een handvol modellen. En dat heeft alles te maken met het verhaal.

Verrassende races, maar ook veel herhaling

Niet alle racegames pakken uit met een verhaal, maar in ‘Gear.Club Unlimited 3’ draait net alles daarom. We beginnen als jong talent bij een raceclub die plannen heeft om een aftakking in Japan te lanceren. Je kunt het al raden: na het winnen van de eerste races is het onze taak om die nieuwe club te leiden. We starten letterlijk vanaf nul en moeten geld verdienen via wedstrijden om onze garage uit te bouwen. Dat wil niet zeggen dat we ons wagenpark constant uitbreiden, want er zijn ook speciale afdelingen nodig waar de prestaties van de auto's verbeterd worden. Zo verzamelen we upgrades om onze huidige wagens te optimaliseren.

We racen vooral in Japan, zowel door de straten van een stad als op landelijke en vaak bergachtige wegen. De setting voelt vertrouwd aan, want andere games hebben het potentieel van Japan als raceomgeving ook al getest. Waarin ‘Gear.Club Unlimited 3’ zich onderscheidt, is het racen over drukke Japanse wegen. Aanvankelijk voelt het een beetje aan als Toad's Turnpike, het circuit in ‘Super Mario Kart’ waar je moet racen terwijl je verkeer inhaalt. Maar al gauw verdwijnt de drang om een schild of banaan af te schieten en beginnen we de kick te ervaren die deze races met zich meebrengen. Ook al is het soms een beetje te voorspelbaar ...

Want dat is een rode draad doorheen ‘Gear.Club Unlimited 3’: grafisch ziet de game er mooi uit en de ideeën zijn vaak erg goed, maar de uitwerking kon beter. De races voelen te repetitief aan, ook wanneer we de wedstrijden naast het hoofdverhaal uitproberen. En de AI in deze game mocht eveneens van een hoger niveau zijn. Zelfs op de gemiddelde moeilijkheidsgraad biedt de AI weinig uitdaging. Het gevolg is dat de game ons na verloop van tijd toch een beetje begint te vervelen.

Afwisseling van plus- en minpunten

Net op tijd komt er een twist in het verhaal en mogen we terugkeren naar Frankrijk, de bakermat van ons team. De grootste troef is dat we hier eindelijk nieuwe wagens kunnen kopen uit een Europees getinte showroom. En met genoeg geld in kas voegen we in één klap een BMW en een Lotus aan de line-up toe. Racen in het zuiden van Frankrijk vormt ook een welkome afwisseling voor de Japanse wegen. Wie afgelopen zomer aan de Franse zuidkust op vakantie is geweest, zal mogelijk de bekende snelweg herkennen. Gelukkig hoeven we geen tol te betalen.

Qua besturing voelt de game erg goed aan. De wagens glijden vlot door de bochten en de raceactie voelt realistisch aan. Maar tegenover die sterke raceprestaties staat het feit dat het verhaal zich beperkt tot afbeeldingen van de personages en tekstballonnen. Geen filmische scènes en geen voice-over. Daardoor oogt de presentatie erg sober en hebben we de neiging om snel naar de volgende race door te spoelen. Best jammer, want aan potentieel is er dus zeker geen gebrek.

Conclusie: 7/10

We wilden ‘Gear.Club Unlimited 3’ niet te veel vergelijken met zijn voorgangers, omdat die games uit een ander tijdperk komen. Maar helaas is deze titel zijn tijd niet ver vooruit. Toch niet als het op de presentatie van het verhaal, de repetitieve races en de relatief zwakke AI aankomt. Op veel andere vlakken doet de game het wel beter. Zeker de besturing mag er zijn, de graphics kunnen ons eveneens overtuigen en de keuze uit realistische wagens biedt een meerwaarde.

Daardoor blijven we met een dubbel gevoel zitten. ‘Gear.Club Unlimited 3’ heeft de ingrediënten om te concurreren met de betere racegames, maar een aantal details halen het spel naar beneden. Aan één ding hoef je niet te twijfelen: deze titel is het spelen waard. Maar bij de race-elite hoort dit spel nog niet. Een herkansing in een vierde editie dan maar? Die mag er wat ons betreft zeker komen.