'The Pinball Arcade' levert waardig eerbetoon aan uitstervende vertiervorm

Hebt u een café in de buurt waar nog een echte flipperkast opgesteld staat? Koester die tent, want flipperen is een entertainmentvorm die helaas op de rand van uitsterven staat. Als het al te laat is voor uw stad, dorp of wijk, dan is de PlayStation 4-game 'The Pinball Arcade' nog geen slechte keuze om een paar iconische kasten te herbeleven.

Eerst het volgende: er bestaat nog geen enkele flipperkast-videogame die de balbewegingen van een echte machine kan nabootsen. Videogames hebben het afgelopen decennium een grote sprong gemaakt op gebied van fysica, maar de manier waarop zo'n metalen bal in een flipperkast tegen flippers en bumpers botst, zelf al licht op en neer stuiterend en aan constant variërende snelheden rontollend, dat is een spel van zoveel microvariabelen dat zelfs een superkrachtige machine als de PlayStation 4 het niet volledig kan nabootsen. Nood breekt echter wetten, en iemand die nog eens een potje wil flipperen heeft vandaag meestal de keuze tussen helemaal niets, of een videogame waarin het flipperkastspel zo goed mogelijk wordt gesimuleerd. In dat tweede geval is 'The Pinball Arcade', een flipperkastsimulator met een collectie van 22 klassieke kasten, nog de slechtste optie niet.

Naast de verbluffende waarheidsgetrouwheid die ze in acht namen op visueel gebied, zijn de makers namelijk zo verstandig geweest om de kasten die ze in hun game simuleren onderdeel per onderdeel aan te pakken, waardoor de strakheid van iedere bumper en de weerstand van iedere flipper met de grootste zorg werd nagebootst. Ondergetekende was een caférijpe tiener tijdens het hoogtepunt van het flipperkasttijdperk, eind jaren '80 tot begin jaren '90, en speelde met 'The Pinball Arcade' in ieder geval een aantal kasten uit die vervlogen tijd precies zoals hij ze zich herinnerde.

Conservatie

Uit die jaren herinner ik me 'The Twilight Zone', 'Creature from the Black Lagoon', 'The Twilight Zone', 'Star Trek: The Next Generation' en 'Funhouse', kasten die ongetwijfeld een belletje zullen doen rinkelen bij late dertigers en beginnende veertigers. Maar de collectie die wordt gepresenteerd in 'The Pinball Arcade' gaat veel verder dan dat: er worden absolute klassiekers in gepresenteerd die tot diep in de jaren '80 en zelfs '70 gaan, met onder meer 'Genie', 'Gorgar', 'Black Knight' en 'The Black Hole', en met 'Ripley's Believe it or Not' zit er ook een relatief recente flipperkast (2004) in het pakket. U kunt deze game bijna zien als een conservatie-initiatief, want iedere kast wordt vergezeld door een 'factsheet' met historische informatie, en er zitten zelfs scans bij van de reclamefolder die destijds naar cafébazen en lunapark-eigenaren werd uitgestuurd.

Nog eens: het echte ding krijgt u daarmee hoegenaamd niet in huis. 'The Pinball Arcade' levert 22 uitstekende visuele rendities van zijn flipperkasten, nam ook de geluiden natuurgetrouw op en heeft zelfs een fysica die min of meer in de buurt van het echte werk komt, maar het blijft een videogame, gespeeld op een tv-scherm, geen echte kast waar u overheen gebogen staat. Vooral het oogpunt brak bij ondergetekende een beetje de magie: de game levert de mogelijkheid om dat tijdens het spel in verschillende standen te zetten, maar u zit helaas niet de hele tijd met uw ogen recht op de bal. Als u er niet te veel wonderen van verwacht, is 'The Pinball Arcade' echter een uitstekende aankoop voor fans van deze snel wegkwijnende vertiervorm.

'The Pinball Arcade' ligt nu in de rekken voor PlayStation 4. Een versie voor de PlayStation 3 en Xbox 360 verscheen in 2012 al.